Patent Island

２７．　請求項記述言語の拓く知財立国のビジョン

２０年以内に、「請求項を作成することが、製品設計行為および製品生産行為であるという時代が来る」と予想します。このような姿を「請求項駆動型ＣＡＤシステム」と名付けます。これこそが、究極の知財立国の姿であると考えます。なぜならば、良い特許を出願することが、すなわち良い製品を作ることに直結しており、製品は常に特許出願と連携しているためです。現状を考えると、あまりにも飛んだ考えですが、時代はその方向に向かって邁進しています。その将来ビジョンを述べます。
まず、請求項および実施の形態の記載が人間が読むためだけのものから、コンピュータも読むものへと変貌を遂げ、出願明細書に記載の技術思想が、ブロックダイアグラムやフローチャートなどに自動変換されるようになります。または、最初から請求項をブロックダイアグラムやフローチャートとして表現しても良いことになります。
これを実現するためには、請求項記述言語を開発しなければなりません。
請求項記述言語は、人間が読んで理解できるという特性を維持したまま、コンピュータも読んで理解できるということを実現するために、さまざまな約束事を請求項の記載形式に設定したものになります。
たとえば、請求項の構成要件の間の区切り記号の制定、構成要件ごとのラベル付け形式の制定、用いる用語の意味を概念辞書に記載の定義とリンクさせること、構成要件の記載と実施の形態の間のリンクを設定すること、などがすぐに思い浮かぶことです。
請求項の記載事項をブロックダイアグラムなどに自動変換できるようにするだけでなく、実施の形態に記載した技術内容も、次のように変貌させていきます。すなわち、請求項に記載の技術思想を具体的なシステムに展開する上で、発明者が最良と思われる実施の形態を実現するために発明者が選択したＣＡＤ部品モジュールデータとのリンクを記載するのです。このようなリンクの記載が実施の形態になければ、コンピュータが自動的に適切と思われるＣＡＤ部品モジュールを請求項の構成要件に対して与えていきます。
このようにして、コンピュータは、自動的に実施の形態に記載のシステムの設計を示すＣＡＤデータを生成していきます。ＣＡＤデータが作成されたら、それを用いて生産を行なうことも可能となります。これによって、請求項を記載することが製品設計行為および製品生産行為であるということになります。
このような将来ビジョンが実現できれば、請求項は抽象度の高いＣＡＤデータであるということになります。その場合、特許出願件数が膨大な日本は、設計や生産に直接に役立つ膨大な知的資産を持つことになりますので、日本の産業競争力は飛躍的に強化されます。言わば、日本国が巨大な頭脳を持ったことになります。
また、請求項の記載が、さまざまな企業の製品を示すＣＡＤデータを結びつけることになりますので、取引の相手先が、請求項の記載を媒介に自動的に探索されるということにもなります。
さらには、特許出願の審査の大きな部分が自動化されることにもつながります。なぜなら、請求項がコンピュータの理解可能な形態に変換されているので、公知文献としての公開特許公報の技術内容との意味的比較をコンピュータが行なえるようになるためです。他にもさまざまな応用が飛躍的にすすむでしょう。これらの方向に向かう第１歩は、コンピュータと人間の双方にとって理解しやすい請求項記述言語を制定することです。